Virtuální stroj je simulovaný počítač běžící uvnitř jiného počítače. Simulovaný počítač je často nazýván jako host, zatímco skutečný počítač jako hostitel.

Díky virtualizaci má host přístup ke skutečnému hardwaru, na kterém běží hostitel. Pokud host používá podstrčený hardware, jedná se o emulaci.